Ответ 1
Поскольку вы находитесь в ящике Linux, я бы настоятельно рекомендовал проект с открытым исходным кодом Google ocropus.
Это не PHP, но я думаю, что это будет ваш лучший вариант. Конечно, вы можете вызвать его из PHP через exec. Его зрелый и имеет много вариантов. На сайте проекта:
Двигатель OCRopus основан на двух исследовательских проектах: высокопроизводительный распознаватель рукописного ввода, разработанный в середине 90-х годов и развернутый Бюро переписи населения США, и новые высокопроизводительные методы анализа макетов.
Существует еще один проект с открытым исходным кодом, tesseract. Я использовал это и в прошлом, и был доволен результатами. Включает обучение, ограничение вашего алфавита и т.д.