Ответ 1
@Layout - самородка кода.
Он печатает значение свойства Layout.
Парсер Razor останавливается в пространстве после слова Layout, поэтому = null анализируется как буквальная разметка.
Вы хотите выполнить инструкцию, а не печатать значение, поэтому вам нужно использовать блок кода (@{ ... }).
Для получения дополнительной информации см. мой пост в блоге.