Ответ 1
Довольно трудно узнать, что происходило в умах создателей HTML4, где впервые появился SPAN. Я выследил оригинальный черновик стандарта, но ничего не говорится об именовании, только определение:
SPAN является встроенным элементом и может использоваться в пунктах, пунктах списка, и т.д., когда вы хотите присвоить группу или информацию о языке группе слов. SPAN не может использоваться для группировки элементов уровня блока. SPAN не имеет эффект на рендеринг, пока вы не примените стиль, например, через атрибут стиля, или связанная таблица стилей.
Вероятно, это просто результат из глагола 'span'. Но я бы хотел найти ссылку:)