Может ли epoll (в Linux) быть как-то полезен для обычных файлов? Я знаю, что он в основном используется с сокетами, но просто интересно.
Не совсем. epoll имеет смысл только для дескрипторов файлов, которые обычно демонстрируют поведение блокировки при чтении/записи, например, в трубах и сокетах. Нормальные файловые дескрипторы всегда будут возвращать результат или конец файла более или менее немедленно, поэтому epoll не сделает ничего полезного для них.
Я думаю, он потерпит неудачу в epoll_ctl с EPERM:
EPERM The target file fd does not support epoll.
если файл не имеет интерфейса poll().
Фактический код http://lxr.linux.no/#linux+v3.1/fs/eventpoll.c#L1373
1373 /* The target file descriptor must support poll */
1374 error = -EPERM;
1375 if (!tfile->f_op || !tfile->f_op->poll)
1376 goto error_tgt_fput;
1377