Ответ 1
Текст в вашем ярлыке уже выровнен в верхней части. Даже если вы установите все три из них:
label.setVerticalAlignment(JLabel.TOP);
label.setVerticalTextPosition(JLabel.TOP);
panel.setAlignmentY(TOP_ALIGNMENT);
вы все равно найдете этот пробел.
Проблема связана с метриками шрифта. Шрифт оставляет место для диакритики, и, хотя английские цифры и даже буквы не содержат диакритических знаков на прописных буквах, Arial определенно содержит полную ширину международных символов, в том числе более высокие, чем заглавная буква, например, немецкие умлауты (ÄÖÜ) или персонажи содержащие португальскую диакритику (ÁÂÃ).
Если вам нужно быстрое и простое решение, которое является хакером, которое может не масштабироваться по всем шрифтам и платформам, вы можете использовать отрицательное значение на границе для компенсации метрик шрифта.
label.setBorder(BorderFactory.createEmptyBorder( -3 /*top*/, 0, 0, 0 ));
Если вы хотите исправить это "правильно", вы должны изучить вопрос о пакете FontMetrics, так как у него есть много функций, которые могли бы могут быть полезны для вычисления фактической высоты и местоположения отображаемого текста, так что вы можете перемещать всю строку на соответствующее количество пикселей.